馬車駛?cè)氤菂^(qū),車輪碾過混著黑色淤泥和碎石的道路,發(fā)出“咕唧……咕唧……”的的聲響。安立刻聞到了一股比在城外更濃烈百倍的氣味——那是鐵銹、腐爛海藻、咸濕的海水和某種燃燒不充分的燃料混合在一起的味道,隔著面罩也嗆得她忍不住咳嗽起來。
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她看到街道兩旁那些用巨大巖石壘砌的房屋,墻壁下半部分都像被墨汁浸泡過一樣,附著著一層滑膩的、深綠色的苔蘚,像一道永不退卻的潮水線。幾乎所有的窗戶都緊閉著,窗框是銹蝕的鐵條,玻璃上則積著厚厚的、混著黑色塵埃的鹽垢。
街上的行人用更厚重的衣物將自己包裹起來,他們的臉上看不見表情,只有在兜帽和面罩的縫隙間,露出一雙雙警惕而疏離的眼睛,如同生活在深海溝壑里的、習(xí)慣了黑暗的魚。他們大多低著頭,步履匆匆,彼此之間很少交談,像一個(gè)個(gè)在灰色畫布上移動(dòng)的、沉默的影子。
“姐姐,”安小聲地拉了拉卡琳的衣角,“他們……一直都這樣生活嗎?”
卡琳看著窗外那些沉默移動(dòng)的影子,琥珀色的眼睛里閃過復(fù)雜的情緒?!耙苍S吧,至少在隕石雨出現(xiàn)后,就一直這樣了”,她低聲回答,聲音里帶著感慨。
這里的人,為了生存,早已將自己變成了這個(gè)殘酷環(huán)境的一部分。
她們沒有找地方休整,而是直接穿過大半個(gè)破敗城區(qū),來到了港口管理處——一棟坐落在碼頭邊上,看起來稍微堅(jiān)固一些的兩層半建筑,墻壁上布滿了被海風(fēng)侵蝕的坑洞。
管理處的官員是一個(gè)看起來喘氣都費(fèi)勁的中年男人,他對(duì)卡琳出示的官方文件表現(xiàn)出了足夠的敬意,但在聽完卡琳詢問關(guān)于前往“金穗”行省的特制船只時(shí),他臉上那副公事公辦的表情立刻垮了下來,換上了一種愛莫能助的無奈。
“卡琳長官,您來的真不巧?!彼麌@了口氣,從一堆發(fā)黃的文件中翻找著,“就在五天前,港口所有能進(jìn)行遠(yuǎn)洋航行的船,都被中央議會(huì)緊急征召走了。說是……要開往羅維尼亞東邊的‘風(fēng)暴角’港口集結(jié)。什么時(shí)候回來,我們也沒接到通知?!?/p>
這個(gè)消息讓卡琳心中一沉。她作為將軍親衛(wèi),竟然對(duì)如此大規(guī)模的調(diào)動(dòng)毫不知情。這只有一個(gè)可能——這是一場由最高層策劃的又一次大規(guī)模行動(dòng)。看來,戰(zhàn)爭的陰影,比她想象的更近。
“一艘都沒有了嗎?”卡琳追問。
“一艘都沒了,長官?!惫賳T攤了攤手,“除非……除非您能出錢讓他們把海星號(hào)修快點(diǎn)。喏,去三號(hào)船塢那邊看看吧,那艘船半死不活地趴在那兒,已經(jīng)修了快一個(gè)月了?!?/p>
“海星號(hào)?”
“哦,忘了跟您說,海星號(hào)也是一艘有遠(yuǎn)航能力的船,只是之前觸礁了,被拉回來修,所以也沒被征走。如果您想從諾斯行省離開,眼下只有它了?!?/p>
卡琳沒有再廢話,道了聲謝,便帶著小隊(duì)徑直前往官員所說的“三號(hào)船塢”。
船塢坐落在港口最偏僻、也最破敗的一角,空氣中的鐵銹味和腐敗氣息更加濃烈。她們在一座巨大的、早已銹蝕傾頹的干船塢里,找到了那艘名為“海星號(hào)”的特制船。它看起來比普通的船只要大一些,但船體覆蓋著一層暗沉的、不知名合金的裝甲,船舷邊上還殘留著一些復(fù)雜的魔工管線。只是它的船底有一道巨大的裂口,幾名工人正有氣無力地用工具敲敲打打,發(fā)出零星的、毫無效率的聲響。
一個(gè)滿身油污、嘴里叼著一根熄滅煙斗的工頭,看到她們走近,只是懶洋洋地抬了抬眼皮。
“找誰?”他問,聲音沙啞。
“我們想見‘海星號(hào)’的船長。”卡琳說。
工頭嗤笑一聲,朝地上吐了口唾沫:“船長?‘你想找他,我還想找他呢。那老家伙和他那幾個(gè)跟屁蟲,一個(gè)月前把船扔在這后,就不見人影了!只留我們這些倒霉鬼在這兒對(duì)著這堆破銅爛鐵干耗著。一毛錢也沒付,沒錢,我們可不干活!”
“他去了哪里?”卡琳皺眉。
“誰知道?可能去湊錢了,也可能想賴賬”。
工頭不耐煩地?fù)]了揮手,“你們要是有閑工夫,不如去‘溺水海妖’酒館找找看,沒準(zhǔn)能在那兒找到幾個(gè)‘海星號(hào)’沒跟著他走的家伙,問問他們吧。但我勸你們別抱太大希望。”
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