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那次之后，裴光霽便再沒露過面，只是會有那么些時候——

行至前不著村后不著店的郊野遇上斷水，她打馬去附近沒找見水源，回來卻發(fā)現(xiàn)掛在車壁上的水囊是滿的，換來沈書月一拍腦門的一句“瞧我這記性，原來這里還有一壺”。

碰上下雨天行路慢了，來不及進城，在不甚靠譜的客棧落腳，屋頂?shù)蔚未鸫鹇┯辏o了店家錢去修卻不得果，她們正想著勉強將就一晚，一轉眼發(fā)現(xiàn)屋頂突然不漏了，換來沈書月一句“還是有錢能使鬼推磨”。

類似的時候多了，沿途再有什么臨時短了缺了的，她便也懶得打馬去找了，就讓沈書月等會兒吧，說不定會有“田螺仙子”送來。

等真送來了，沈書月說她怎么還刀子嘴豆腐心，嘴上說著不去又去了，她這刀子嘴便又發(fā)出哈哈一聲干笑。

如此干笑了一路，她實在是懷疑：那讀書人的字書里，莫非寫的全是“忍”字？

正思忖到這兒，身側沈書月突然“咦”了一聲：“怎么停下不走了？”

祝開顏回過神，探出窗外往前一看，發(fā)現(xiàn)入城的隊伍排著長龍，無論車馬還是行客皆停滯在了原地。

耳聽得前頭起了一陣吵嚷聲，一旁輕蘭道：“姑娘，要不我去前頭看看發(fā)生了何事？”

沈書月點頭說“好”。

輕蘭下了車一點點往前擠去，良久未歸，倒是馬車邊上的路人先給沈書月和祝開顏送來了答案。

“這位兄臺，前頭怎么回事？”

“那城門口的官爺說，今日就放行到這里，本城住民可以接著往里，外鄉(xiāng)來的就不讓進了！”

“這不是才酉時嗎？怎的就不讓進了？”

有第三人插話進來：“你們不知道啊，這些日子天天這樣，酉時一到就不給外鄉(xiāng)人進了，每日一大清早，這城門口的長隊都能排到老遠的官道上去，若到了酉時還沒排上，就又得在城外等上一日，你們看我，這都等了兩日了，人都餿了！”

“這是為何？我每年這時候都來汴京，從前也沒見過這等陣仗啊。

”

有人輕聲嘀咕：“還不是因了上頭征召畫師，這些日子那五湖四海的畫師，還有那些收藏了好畫的商人文人都來了汴京，獻藝的獻藝，獻寶的獻寶，每日進城的人本就多，還查驗來查驗去，查個底朝天才能進……真是折騰死人了！從前你沒見過這陣仗，那都是因為上頭的上頭壓著呢！”

“上頭我知道，這上頭的上頭是……”

“這還聽不懂??？你想想去年誰沒了？”

一旁忙有人出聲勸阻：“天子腳下傳這些話，你們都不要腦袋了！”

憤怒交加的眾人頓時恢復理智，噤了聲。

沈書月豎耳聽了這幾嘴，想起了先前在京畿一帶打聽到的消息。

據(jù)傳，當今圣上雖然喜愛書畫，但從前這些年，圣上的心思多還是放在政務上，并未因這雅好荒廢朝政，怠誤國事，大昭的民生大體尚算太平安穩(wěn)。

可直到去歲太后薨逝，一切卻都變了。

去年秋，圣上悲慟宣布因國喪推遲原定于翌年春的科考會試，彼時天下舉子都道尋常，畢竟從前也不是沒有過此等先例，便都像裴光霽這樣，繼續(xù)留在家中靜心候考。

直到今歲正月，圣上昭告天下，要為畫院遴選人才，宣布凡擅繪之人，無論是何出身，皆可入京參選。

中試者即入畫院，授官職，領俸祿，若得圣上青眼，還另有重賞。

同時大開舉薦之門，稱收藏有佳畫者亦可攜畫入京，對各路畫師加以舉薦，若獲圣上首肯，同樣重賞。

原該屬于春闈的日子，成了畫師的遴選，另有傳言說圣上在太后薨逝后的數(shù)月間，幾度以悲慟為由罷朝不理政事，實則怕也是沉迷丹青之故。

于是眾人這才回過味來，原來過去這些年圣上勤勉于政，都是因了太后的約束。