第679章 余燼尋蹤（第2頁）

盲眼老者聽到銀錢落碗的清脆聲響，又聽李元芳語氣溫和，連忙放下胡琴，朝聲音方向拱手：“多謝貴人！老朽周福，貴人有何垂詢，但問無妨，只求……只求若有我家少爺消息，告知一二……”

狄仁杰走上前，問道：“周老丈，你方才說，你家少爺周煥成，是去年臘月從此地搭‘順風(fēng)號(hào)’客船去江陵的？他是何方人氏？去江陵所為何事？你又是如何尋到此地的？”

周福聽到狄仁杰聲音沉穩(wěn)威嚴(yán)，知非尋常人，更加恭敬，抹了把淚道：“回貴人的話，我家少爺是襄陽西邊谷城縣人，本是縣學(xué)廩生，頗有才名。去年秋闈失利，心中郁郁，便說想外出游學(xué)散心，順便拜訪江陵的一位同窗好友，約定臘月前歸家。他于去年臘月初三從谷城出發(fā)，初五到的這南津鎮(zhèn)，初六一早搭了‘順風(fēng)號(hào)’客船渡河去江陵。臨行前還托鎮(zhèn)上一家相熟的貨棧捎了口信回家，說一切安好，過河便到?？烧l知，這一去，便再也沒了音訊！”

本小章還未完，請點(diǎn)擊下一頁繼續(xù)閱讀后面精彩內(nèi)容！他頓了頓，繼續(xù)道：“家中老爺夫人起初以為他在江陵友人家多住幾日，后至年關(guān)未歸，才覺不妙，派人去江陵那位友人家詢問，對方卻說根本未曾見到少爺，也未收到任何書信！家中這才慌了，四處尋找。老朽是周家老仆，看著少爺長大，自告奮勇出來尋訪。這一年多，沿著少爺可能走的路線，從谷城到南津，再到江陵，沿途村鎮(zhèn)碼頭都問遍了，卻毫無頭緒。有人說可能在渡河時(shí)出了意外，可問遍渡口的船家和?？停ツ昱D月初六那日，‘順風(fēng)號(hào)’客船平安抵達(dá)對岸，并無事故發(fā)生，船上客人也都下了船，各自散去，無人記得一個(gè)年輕書生。少爺他……他就好像過了河，便憑空消失了一般！”說到此處，周福又忍不住老淚縱橫。

“憑空消失？”如燕秀眉微蹙，“會(huì)不會(huì)是到了江陵后，遭遇了其他不測？或是改了行程，去了別處？”

周福搖頭：“江陵那邊也細(xì)細(xì)查訪過，城門守卒、客棧、車馬行，凡可能留下蹤跡的地方都問了，毫無少爺入城的記錄。那位同窗友人也發(fā)動(dòng)關(guān)系尋找，同樣一無所獲。少爺身上帶的盤纏不算多，但也不至于讓他遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)隱姓埋名。他性子溫和，與人為善，更無仇家。老朽實(shí)在想不通，好好一個(gè)人，怎么過了河就不見了呢？這才流落在此，每日唱曲，盼著有過往客商或許能提供一絲半點(diǎn)的線索……”他聲音越來越低，滿是絕望。

狄仁杰沉吟片刻，問道：“那‘順風(fēng)號(hào)’客船，如今可還在擺渡？船家何人？”

“還在的。”周福道，“‘順風(fēng)號(hào)’是南津渡最大的客船之一，船主姓吳，人稱吳老大，在此擺渡十幾年了，口碑尚可。老朽也多次找過他詢問，他咬定那日少爺確實(shí)上了船，也到了對岸下船，之后便不知去向。”

“周老丈，你可還記得你家少爺那日的具體穿著、攜帶何物？有無特別之處？”

周福努力回憶：“少爺那日穿著件半舊的青色棉袍，頭戴方巾，背著個(gè)藍(lán)布書囊，里面除了書籍筆墨和幾件換洗衣物，還有一方家傳的舊硯臺(tái)，少爺很是珍愛。特別之處……少爺左眉上方有顆不大不小的黑痣，說話略帶谷城口音，嗯……他隨身還帶著一塊我給他求的、刻著‘平安’二字的桃木符牌，用紅繩系在腰間?！?/p>

桃木符牌？狄仁杰心中微微一動(dòng)，面上卻不動(dòng)聲色：“老丈尋人辛苦，天色已晚，先隨我們回客棧，用些飯食，安頓下來。此事容我慢慢打聽?！?/p>

周福聞言，又要下拜道謝，被李元芳扶住。

回到悅來客棧，狄仁杰讓店家給周福安排了一個(gè)下房住下，又吩咐準(zhǔn)備些熱湯飯食。安頓好周福，狄仁杰回到自己房中，李元芳、如燕跟了進(jìn)來。

“大人，這周福所言，您覺得可信嗎？一個(gè)書生過河后失蹤，確實(shí)蹊蹺?！崩钤嫉?。

“觀其情狀，不似作偽。且細(xì)節(jié)具體，尤其是那桃木符牌……讓我想起安安。”狄仁杰若有所思，“不過，僅憑一面之詞，尚難斷定。元芳，明日一早，你帶兩人，先去渡口找到那‘順風(fēng)號(hào)’的船主吳老大，詳細(xì)問問去年臘月初六那日情形，特別是周煥成下船后的去向，當(dāng)時(shí)同船還有何人，有無異常。順便打聽一下，近來南津渡或江陵一帶，可還有其他類似失蹤傳聞?！?/p>

“是！”

“如燕，你心思細(xì)，去鎮(zhèn)上貨棧、腳行、茶館等人流混雜之處，聽聽風(fēng)聲。重點(diǎn)留意有無關(guān)于渡口、客船、失蹤人口的閑談碎語，尤其是時(shí)間在去年底到今年初的。”

“明白，叔父。”

“我們原計(jì)劃明日渡河，看來需在此多停留一兩日了。”狄仁杰望著窗外漸濃的夜色，“若周煥成失蹤確有其事，且非孤例，那這看似繁華太平的南津渡，水下恐怕也藏著不為人知的暗流?！?/p>

夜色漸深，客棧外碼頭的喧囂漸漸平息，唯有沔水濤聲陣陣，拍打著堤岸。南津鎮(zhèn)的燈火在寒夜中明明滅滅，仿佛無數(shù)雙眼睛，注視著這片熙攘之下可能隱藏的秘密。一個(gè)書生的失蹤，如同一顆投入水中的石子，雖未激起滔天巨浪，卻已漾開了漣漪。狄仁杰知道，他的南行之路，或許將從這座渡口小鎮(zhèn)，開始揭開新的篇章。而這一次，又會(huì)牽扯出怎樣的人物與陰謀？他輕輕摩挲著袖中的那枚從安安處得來的桃木符牌，目光沉靜而深遠(yuǎn)。平安……這尋常百姓最樸素的愿望，有時(shí)卻顯得如此奢侈。而他所能做的，便是盡己所能，為這渾濁世道，多掃清一些障目的迷霧。