七月初四,寅時。天未破曉,一騎快馬如離弦之箭沖出楚州北門,馬上之人正是狄仁杰。他棄官船而選陸路,為求速度。兩名內(nèi)衛(wèi)緊隨其后,皆是李元芳留下的精銳。
“大人,前方是宿州地界,可要歇息?”一名內(nèi)衛(wèi)趕上來問。三人已奔馳兩個時辰,馬匹口吐白沫。
狄仁杰勒馬,回望來路,東方天際已露魚肚白。他取出地圖:“不歇,換馬。到下個驛站,換馬后繼續(xù)趕路。必須在明日黃昏前趕到汴州,從汴州換船走汴水,方可趕在初七前抵京?!?/p>
“可您的身體……”
“顧不得了!”狄仁杰勐抽馬鞭,座下駿馬嘶鳴,再次疾馳。
晨光中,三騎絕塵而去。路旁樹林中,一雙眼睛盯著他們遠(yuǎn)去,迅速點(diǎn)燃一支響箭。尖銳的哨聲劃破黎明。
狄仁杰心中一凜:“有埋伏!加速!”
話音未落,前方道路兩側(cè)勐地竄出十余黑衣人,手持絆馬索!狄仁杰勐拉韁繩,戰(zhàn)馬前蹄揚(yáng)起,險險避開。兩名內(nèi)衛(wèi)已拔刀迎敵。
“大人先走!”一人喝道。
狄仁杰知道此刻不能猶豫,策馬從側(cè)面沖過。黑衣人欲攔,被內(nèi)衛(wèi)拼死擋住。刀光劍影,鮮血飛濺。
沖出半里,狄仁杰回頭望去,只見兩名內(nèi)衛(wèi)已倒在血泊中,黑衣人正欲追來。他咬緊牙關(guān),狠抽馬鞭。戰(zhàn)馬負(fù)痛,發(fā)足狂奔。
這一路,必是尸山血海。武三思既知他得了證據(jù),絕不會讓他活著回京。
果然,行不過二十里,前方又見關(guān)卡!十余名官兵設(shè)卡盤查,見狄仁杰單騎而來,為首校尉喝道:“來人下馬!奉梁王令,緝拿逃犯!”
梁王竟敢公然設(shè)卡!狄仁杰心念電轉(zhuǎn),取出懷中令牌,高舉喝道:“本官大理寺卿狄仁杰,奉旨查案!誰敢阻攔!”
校尉一怔,顯然沒想到狄仁杰會亮明身份。猶豫間,狄仁杰已策馬沖卡!官兵欲攔,被他馬鞭抽開。
“追!”校尉回過神,急令追擊。
狄仁杰伏在馬背,耳畔風(fēng)聲呼嘯。他懷中密信賬冊如燙手山芋,也如救命稻草。只要送到女皇手中,大局可定;若送不到,天下將亂。
又奔三十里,人困馬乏。前方出現(xiàn)驛站,狄仁杰直沖而入,扔下腰牌:“八百里加急!換馬!”
驛丞見他雖衣衫染塵,但氣度不凡,又見腰牌上“大理寺卿狄”,不敢怠慢,急備快馬。狄仁杰水都未喝一口,翻身上新馬,再次出發(fā)。
身后追兵已近,箭矢破空而來。狄仁杰伏低身子,一支箭擦肩而過,釘在路邊樹上。
這樣下去不是辦法。狄仁杰心念急轉(zhuǎn),前方不遠(yuǎn)是睢水,有渡口。他勐地拐入小道,向渡口奔去。
睢水渡口,晨霧未散。一艘渡船正要離岸,狄仁杰縱馬直接沖上船板,扔給船夫一錠銀子:“快開船!去對岸!”
船夫見銀錠足有十兩,又見狄仁杰神色焦急,不敢多問,急撐船離岸。追兵趕到岸邊時,船已至中流。
“放箭!”校尉怒吼。
箭雨射來,狄仁杰躲入艙中。船夫不幸中箭,慘叫落水。渡船失去控制,順流而下。狄仁杰急出船艙,抓住竹篙,勉強(qiáng)穩(wěn)住船身。
對岸漸近,他棄船登岸,馬已失,只能徒步。所幸前方不遠(yuǎn)又是驛站,再次換馬。
如此一路搏命,至午時,已過宿州,入亳州界。狄仁杰計算路程,已行二百里,距汴州還有三百里。若順利,明日午時可到。
但真的會順利嗎?
亳州城外十里亭,一個青衣人正在煮茶。見狄仁杰單騎而來,他起身拱手:“狄公辛苦,且歇歇腳?!?/p>
狄仁杰勒馬,警惕地看著此人。青衣人約四十歲,面白無須,氣質(zhì)儒雅,不像武夫。
“閣下是?”