第664章 仁義巷深（第1頁）

寅時末，天光尚未破曉，襄州城還沉浸在深秋的寒意與睡夢之中。城西的仁義巷，狹窄而曲折，兩側多是些有些年頭的低矮民房，墻面斑駁，青苔暗生。這里居住的多是些小販、雇工、落魄書生，以及像吳先生這樣的底層賬房。

曾泰親自帶隊，領著張環(huán)和四名便裝衙役，悄無聲息地來到了巷子深處。根據(jù)趙四海那含湖不清的指認，以及衙役們連夜對附近老住戶的初步摸排，最終將目標鎖定在巷尾一家門楣格外低矮、院墻塌了一角的院落。

院門緊閉，門環(huán)上銹跡斑斑。曾泰示意張環(huán)上前叩門。

“篤、篤、篤。”敲門聲在寂靜的巷子里顯得格外清晰。

等了片刻，院內毫無動靜。

“有人嗎？開開門，官府查問?！睆埈h(huán)提高了聲音。

又過了一陣，院內才傳來窸窸窣窣的腳步聲，以及一個蒼老而警惕的聲音：“誰??？這么大早的……”

“老人家，我們是州衙的，有些事想向您打聽。”曾泰盡量將語氣放得溫和。

門“吱呀”一聲開了一條縫，露出一張布滿皺紋、眼神渾濁的老婦人的臉。她打量了一下門外身著便服但氣度不凡的曾泰和身后明顯精干的隨從，眼中警惕更甚，下意識地想關門。

“老人家莫怕?！痹┻B忙亮出腰牌，“本官襄州刺史曾泰，前來查訪。請問，這可是吳佑堂吳先生的家？”

聽到“吳佑堂”三個字，老婦人身體明顯一顫，渾濁的眼睛里閃過一絲難以言喻的驚恐和悲苦。她扶著門框的手緊了緊，嘴唇哆嗦著，半晌才低聲道：“是……是亡夫舊居。大人……找我那苦命的兒子，有何事？”

亡夫？曾泰捕捉到這個用詞，心中一動?！袄先思遥瑓窍壬悄膬鹤?？他如今可在家里？我們有些緊要事情，需要向他核實?！?/p>

老婦人——吳母，眼淚瞬間就下來了，她拉開院門，側身讓開，聲音哽咽：“大人……請進來吧。我那苦命的兒……他……他已經(jīng)一年多沒音訊了?！?/p>

院中比外面看起來更加破敗。不大的天井里堆著些雜物，角落一口水缸半滿，水面浮著幾片枯葉。正房三間，門窗俱顯陳舊。

曾泰等人走進正屋。屋內陳設簡陋，一桌兩椅，一個舊柜子，墻上貼著早已褪色的年畫?？諝庵袕浡还慑ｅ５?、若有若無的氣味——并非霉味，而是一種混合了塵土、陳舊紙張，以及……一絲極澹的、類似于草藥的清苦氣息。這氣味讓曾泰精神一振，這與地窖女尸衣物上殘留的氣味感覺相似！

吳母用袖子擦了擦眼角，請曾泰在唯一一張完好的椅子上坐下，自己局促地站在一旁。“大人，我兒佑堂，是個本分人，早年跟著他爹學記賬，后來給人做賬房先生，養(yǎng)活我這老婆子和他……和他媳婦。”提到“媳婦”，吳母的眼淚又涌了出來。

“吳先生是何時失蹤的？具體情形如何？”曾泰問道，示意張環(huán)記錄。

吳母抽泣著回憶：“大概……是去年中秋前后。那天他出門時說，接了城外一個大寺廟的活計，要去核對些陳年舊賬，可能要忙一陣。起初七八日，他還托人捎回口信和一點錢糧，說事情繁雜，需多住幾日?？蓮哪且院?，就再也沒了消息。我……我和他媳婦秀娘，急得不行，去那寺廟問過，寺里人說活干完了，吳先生早就離開了。我們又去報官，官府也查不出什么，只說可能去外地謀生了……可我兒孝順，絕不會丟下老母和媳婦不告而別??！”

“您說的寺廟，可是城外云臺山上的普照寺？”曾泰追問。

吳母用力點頭：“對對，就是普照寺！那廟大，香火旺，我兒說賬目也多，給的酬勞也豐厚些……”

“那您的兒媳，吳秀娘，現(xiàn)在何處？”

這一問，仿佛戳中了吳母最深的傷痛，她頓時嚎啕大哭起來：“秀娘……我那苦命的秀娘??！我兒失蹤后，她憂心如焚，四處打聽，人也瘦脫了形。約莫半年前，她說又找到了點線索，可能跟普照寺的什么賬目有關，要再去問問。那天早上出門，就……就再也沒回來！我求官府找，也找了，活不見人，死不見尸……我一個孤老婆子，可怎么活啊……”她哭得幾乎喘不上氣。

半年前！普照寺！地窖女尸的白骨化時間，也大約是半年前！曾泰與張環(huán)交換了一個震驚的眼神。吳秀娘，很可能就是地窖中的無名女尸！