第330章 初至婺州（第1頁(yè)）

車馬勞頓，舟車相繼。越往南行，景致愈發(fā)秀麗，氣候也愈發(fā)溫潤(rùn)潮濕。穿過(guò)層巒疊翠的山隘，眼前豁然開(kāi)朗，婺州地界已至。但見(jiàn)田疇阡陌縱橫，水網(wǎng)如織，白墻黛瓦的村落點(diǎn)綴其間，舟船在河道中欸乃穿行，一派典型的江南水鄉(xiāng)風(fēng)光。

然而，狄仁杰卻無(wú)暇過(guò)多欣賞這如畫(huà)景致。越是接近目的地，他心中那份隱隱的不安便越是清晰。孩童失蹤、不明勢(shì)力、鬼船傳說(shuō)，這些陰影如同江南梅雨季的濕氣，無(wú)聲地滲透在這片土地的祥和之下。

他們沒(méi)有直接進(jìn)入婺州州治金華縣城，而是在城外約二十里處，一個(gè)名為“白沙鎮(zhèn)”的臨河市鎮(zhèn)停了下來(lái)。此地水陸交通便利，商旅往來(lái)頻繁，便于打聽(tīng)消息，又不至于太過(guò)引人注目。

李元芳早已安排妥當(dāng)，包下了一處臨河而建、看似普通卻頗為潔凈的客棧“悅來(lái)居”的整個(gè)后院。客棧掌柜見(jiàn)來(lái)人雖衣著樸素，但氣度不凡，仆從精干，心知非尋?？蜕?，伺候得格外小心。

安頓下來(lái)后，狄仁杰并未休息，而是立刻召集李元芳與曾泰在自己房中議事。

“元芳，你帶兩人，扮作收購(gòu)蠶絲的外地商販，去鎮(zhèn)上茶樓、酒肆、碼頭等人流匯聚之處，聽(tīng)聽(tīng)風(fēng)聲。重點(diǎn)留意有無(wú)關(guān)于孩童失蹤的傳言，以及‘蘭若古渡’、‘鬼船’之類的說(shuō)法。切記，只帶耳朵，莫要多嘴，更不可暴露身份?！钡胰式芊愿赖?。

“是，大人！”李元芳領(lǐng)命，立刻點(diǎn)了兩名機(jī)靈的護(hù)衛(wèi)，換了身行頭便出去了。

“曾泰，你持我的名帖，去一趟金華縣衙，拜訪縣令……嗯，就說(shuō)是途經(jīng)此地的故交，代我問(wèn)候。不必提及案情，只需觀察縣衙氛圍，看看縣令對(duì)此類事件的態(tài)度，以及官場(chǎng)之中可有異常?！钡胰式艹烈鞯?，“縣令若問(wèn)起我，便說(shuō)我偶感風(fēng)寒，在鎮(zhèn)上靜養(yǎng)，過(guò)兩日再去拜會(huì)?！?/p>

“學(xué)生明白?！痹?huì)意，這是要試探地方官府的水深。

二人離去后，狄仁信步走出客房，來(lái)到客棧臨河的露臺(tái)。樓下便是通往金華縣城的河道，水流平緩，船只往來(lái)不息。對(duì)岸是一片茂密的竹林，隨風(fēng)搖曳，沙沙作響。他目光深邃地望向金華縣城的方向，那里是婺州的核心，也是謎團(tuán)最可能隱藏的地方。

約莫過(guò)了一個(gè)多時(shí)辰，李元芳率先回來(lái)了。他臉色凝重，帶回的消息并不樂(lè)觀。

“大人，”李元芳?jí)旱吐曇?，“?zhèn)上確有關(guān)于孩童失蹤的傳言，但百姓似乎諱莫如深，不愿多談。只零星聽(tīng)到，近一兩年來(lái)，金華縣乃至周邊鄉(xiāng)鎮(zhèn)，偶有孩童走失，官府查過(guò)，多是以‘失足落水’或‘被拍花子拐走’結(jié)案，并未深究。至于‘蘭若古渡’……”

他頓了頓，繼續(xù)道：“屬下打聽(tīng)到，那地方在金華縣城西南約三十里的江邊，是一處廢棄多年的老渡口，附近頗為荒涼，多有水洼沼澤，尋常船只和行人都不愿靠近。關(guān)于‘鬼船’的傳說(shuō)，在當(dāng)?shù)亓鱾饕丫?，說(shuō)是每逢七月半中元節(jié)前后，夜深人靜時(shí)，江上便會(huì)有一艘無(wú)燈無(wú)帆的黑色怪船出現(xiàn)，悄無(wú)聲息，見(jiàn)者必遭厄運(yùn)。所以當(dāng)?shù)厝送砩隙急M量避免去那片水域?！?/p>

“見(jiàn)者必遭厄運(yùn)？”狄仁杰眉頭微蹙，“是單純的恐嚇，還是確有其事？那些見(jiàn)過(guò)鬼船的人，后來(lái)如何了？”

“這個(gè)……屬下也問(wèn)了，但說(shuō)法不一。有的說(shuō)是病倒了，有的說(shuō)是家里出了變故，也有的說(shuō)只是做了場(chǎng)噩夢(mèng)?？傊?，傳得神乎其神，但具體如何，沒(méi)人能說(shuō)清楚?！崩钤即鸬?。

裝神弄鬼，故弄玄虛！狄仁杰心中冷哼，這與神都案中“尊者”的手段何其相似！利用民眾對(duì)未知的恐懼，掩蓋不可告人的目的。

不久，曾泰也回來(lái)了。他的神情同樣嚴(yán)肅。

“恩師，學(xué)生去了縣衙。金華縣令姓趙，對(duì)學(xué)生倒是客氣，但言談之間，對(duì)孩童失蹤之事似乎并不十分上心，只說(shuō)是偶發(fā)事件，已盡力查訪，并加強(qiáng)了夜間巡邏云云。倒是學(xué)生無(wú)意間從縣衙一名老書(shū)吏口中得知，近半年來(lái)，刺史府那邊似乎對(duì)金華縣的事務(wù)過(guò)問(wèn)得比以往頻繁了些，尤其……是關(guān)于漕運(yùn)和江防的文書(shū)往來(lái)?！?/p>

“刺史府？”狄仁杰目光一凝。婺州刺史，乃是州一級(jí)的最高行政長(zhǎng)官，地位在縣令之上。若此事?tīng)砍兜酱淌芬患?jí)，那情況就更加復(fù)雜了。

“還有，”曾泰補(bǔ)充道，“學(xué)生離開(kāi)縣衙時(shí)，似乎感覺(jué)有人在不遠(yuǎn)處窺視，但回頭去看，又不見(jiàn)異常。”

被人盯上了？狄仁杰心中一凜。他們才剛到婺州，行蹤并未張揚(yáng)，竟然就引起了注意？是地方官府警惕性高，還是……對(duì)方的消息遠(yuǎn)比他們想象的更靈通？

綜合李元芳和曾泰帶回的信息，狄仁杰心中已有了大致的輪廓：婺州確有問(wèn)題，孩童失蹤并非偶然，可能與利用“鬼船”傳說(shuō)進(jìn)行的某種非法活動(dòng)有關(guān)，而且地方官府的態(tài)度曖昧，甚至可能牽扯到更高層的官員。

“看來(lái)，這婺州的水，比我們想的要深?！钡胰式芫従彽溃皩?duì)方已經(jīng)察覺(jué)到我們的到來(lái)，雖然未必清楚我們的真實(shí)身份和目的，但必然加強(qiáng)了警惕?！?/p>

他沉思片刻，下令道：“元芳，加派人手，夜間輪流值守，確?？蜅０踩?。曾泰，你設(shè)法與我們?cè)诮系腊床焓顾镜陌稻€取得聯(lián)系，了解婺州刺史及其主要佐官的背景風(fēng)評(píng)。”

“是！”

“明日，”狄仁杰走到窗邊，望著窗外漸沉的暮色和河道上點(diǎn)起的零星燈火，“我們先不去驚動(dòng)官府。元芳，你隨我去那‘蘭若古渡’附近看看。耳聽(tīng)為虛，眼見(jiàn)為實(shí)?！?/p>

他要親眼看一看，那傳說(shuō)中的“鬼船”出沒(méi)之地，究竟藏著怎樣的玄機(jī)。

夜色，悄然籠罩了白沙鎮(zhèn)，也籠罩了整個(gè)婺州。平靜的水面之下，暗流愈發(fā)洶涌。