卡琳放下蘋(píng)果,微笑著拒絕了。之后她又去到賣(mài)肉的店鋪。這里掛著幾塊新鮮的肉,還有一些風(fēng)干的肉制品。她注意到其中一塊毛皮,看起來(lái)像是某種大型野獸的,在邊境地區(qū)并不常見(jiàn),而且數(shù)量不少。
“這毛皮真好,是鎮(zhèn)子附近打的嗎?”卡琳又問(wèn)。
老板搓了搓手,眼神有些躲閃:“客人,我們這兒的獵人手藝好,您放心,質(zhì)量絕對(duì)沒(méi)問(wèn)題。”
他依然沒(méi)有正面回答。
卡琳又去了幾家店鋪,包括一家皮貨店和一家兼賣(mài)礦石的小作坊。她發(fā)現(xiàn)情況都差不多。皮貨店里掛著各種珍稀動(dòng)物的毛皮,有些甚至不是本地常見(jiàn)的動(dòng)物,或者數(shù)量多得不合常理。小作坊里,她看到一些工人正在加工著一些原礦石,那些礦石的顏色和質(zhì)地,與她所了解的羅維尼亞邊境地質(zhì)特征并不完全吻合。
卡琳結(jié)束了在鎮(zhèn)子里的走訪(fǎng),她沒(méi)有直接回到鎮(zhèn)長(zhǎng)宅邸,而是繞到了鎮(zhèn)子大約一公里外的小型省兵營(yíng)地。營(yíng)地規(guī)模不大,幾十名士兵在里面進(jìn)行著日常訓(xùn)練??者h(yuǎn)遠(yuǎn)地觀察著他們。士兵們看起來(lái)精神面貌不錯(cuò),裝備也算整齊,但他們的訓(xùn)練強(qiáng)度和警惕性,似乎與邊境地區(qū)的緊張局勢(shì)不太相符。
羅維尼亞的整體結(jié)構(gòu)決定了,省兵只能由行省長(zhǎng)直接下令調(diào)動(dòng),鎮(zhèn)長(zhǎng)是沒(méi)權(quán)力調(diào)動(dòng)的。理論上,這支省兵應(yīng)該獨(dú)立于鎮(zhèn)長(zhǎng)。但卡琳深知,在邊遠(yuǎn)地區(qū),腐敗和勾結(jié)是常態(tài)。她無(wú)法確定這支省兵是否已被鎮(zhèn)長(zhǎng)收買(mǎi)或控制,或者至少會(huì)對(duì)此地的異常視而不見(jiàn)。這增加了她后續(xù)行動(dòng)的復(fù)雜性。
基于鎮(zhèn)民的沉默、商品的異常來(lái)源以及省兵的不確定性,卡琳意識(shí)到她目前掌握的線(xiàn)索不足以直接采取行動(dòng)。她需要更多的信息,更重要的是,她需要她的團(tuán)隊(duì)。她的隊(duì)員們分散在周邊調(diào)查天空裂縫的影響,他們可能會(huì)帶來(lái)關(guān)于周邊村落異常的報(bào)告,她得先完成最主要的任務(wù)后才能拿出精力來(lái)揭露真相。而且,團(tuán)隊(duì)的匯合意味著她有了武裝力量和協(xié)同作戰(zhàn)的能力,能更好地應(yīng)對(duì)潛在危險(xiǎn),保護(hù)安。她決定按原計(jì)劃等待隊(duì)員匯合。
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夜幕降臨,曳影鎮(zhèn)被暮色籠罩??战Y(jié)束了白天的調(diào)查,回到了鎮(zhèn)長(zhǎng)宅邸的客房。她沒(méi)有點(diǎn)燈,只是坐在窗邊,看著窗外逐漸深沉的夜色。按照之前的安排,她的隊(duì)員們,最晚明天就該抵達(dá)鎮(zhèn)子外圍了。
遠(yuǎn)方的地平線(xiàn)上,幾道熟悉的身影在夜色中若隱若現(xiàn)。那是卡琳的隊(duì)員們正從各個(gè)方向趕來(lái)。他們正按照約定,悄無(wú)聲息地向曳影鎮(zhèn)靠近。
與此同時(shí),在鎮(zhèn)長(zhǎng)府邸的后門(mén),白天卡琳曾打探過(guò)的那個(gè)皮貨店老板,此刻正鬼鬼祟祟地站在那里。他穿著一件厚重的外套,將自己裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí),不時(shí)地向四周張望。
“怎么樣?”守門(mén)的家仆低聲問(wèn),聲音里帶著一絲不耐煩。
皮貨店老板湊近了一些,壓低了聲音,語(yǔ)氣帶著一絲緊張:“今天鎮(zhèn)子里來(lái)了個(gè)外地人,是個(gè)女人,看著像個(gè)商人。她到處打聽(tīng)貨物的來(lái)源,問(wèn)得很細(xì)?!?/p>
家仆的臉色微微一變,眼神變得銳利起來(lái):“她問(wèn)了什么?”
“就問(wèn)那些毛皮、礦石、還有那些水果是哪里來(lái)的。”老板說(shuō),“我按規(guī)矩沒(méi)說(shuō),但她眼神很尖,我怕她看出什么?!?/p>
家仆說(shuō):“好,我會(huì)告訴大人,你管好自己的嘴就行,出事的話(huà)大家的好處可沒(méi)了?!?/p>
“是是是,我明白?!崩习暹B連點(diǎn)頭,額頭滲出細(xì)密的汗珠。
家仆揮了揮手,示意他可以走了。皮貨店老板如釋重負(fù),匆匆忙忙地消失在夜色中。
家仆看著老板遠(yuǎn)去的背影,眼神陰沉。他轉(zhuǎn)身,輕輕地關(guān)上了后門(mén)。
夜色深沉,曳影鎮(zhèn)的秘密,正隨著夜風(fēng),悄然彌漫??盏恼{(diào)查,才剛剛觸及冰山一角。而鎮(zhèn)長(zhǎng)宅邸內(nèi),安在黑暗中緊緊抱著自己,等待著那份遙遠(yuǎn)的承諾。
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