雷猛軍營中悄然出動的一隊騎兵,如同投入靜湖的石子,瞬間打破了表面的平靜。消息傳回驛館,狄仁杰眼中非但沒有驚慌,反而閃過一絲“果然如此”的銳芒。
“他們坐不住了?!钡胰式苷驹诘貓D前,手指重重地點在翠屏山南麓的石灰窯場位置,“這隊騎兵,定是馳援窯場,或是準(zhǔn)備轉(zhuǎn)移證據(jù)!元芳,我們不能再等了!”
李元芳抱拳,聲如金石:“大人,屬下請命,即刻帶人突襲窯場,擒拿現(xiàn)行,繳獲贓物!”
狄仁杰沉吟片刻,搖頭道:“不可強攻。對方既有防備,強攻必有一場惡戰(zhàn),傷亡難料,且易給對方銷毀證據(jù)之機。需智取?!?/p>
他目光掃過李元芳與如燕:“元芳,你親自帶隊,挑選最精干的侍衛(wèi),全部換上夜行衣,攜帶鉤索、迷煙等物,趁夜色掩護,秘密潛入窯場。首要任務(wù),是確認(rèn)內(nèi)部情況,尤其是私鑄兵器的規(guī)模、種類,若能拿到一兩件實物為證最好。其次,繪制內(nèi)部地圖,摸清守衛(wèi)分布、工匠人數(shù)。記住,除非萬不得已,否則絕不動手,以探查為主?!?/p>
“如燕,”狄仁杰轉(zhuǎn)向她,“你帶另一組人,在窯場外圍接應(yīng),同時監(jiān)視那隊騎兵的動向。若元芳他們在內(nèi)部暴露,或那隊騎兵提前抵達,你需制造混亂,發(fā)出信號,掩護元芳等人撤離?!?/p>
“是!”兩人齊聲領(lǐng)命,眼中皆是決然。
“行動定在今晚子時?!钡胰式茏詈蠖?,“萬事小心,安全第一。老夫在此,靜候佳音。”
夜幕再次降臨,比前一夜更加深沉,濃云遮蔽了星月,正是夜行者最好的掩護。子時將近,驛館后院,十?dāng)?shù)條黑影如同融入夜色的貍貓,悄無聲息地集結(jié)。李元芳一身黑色勁裝,腰挎寶刀,目光如電,掃過眼前同樣裝束的精銳侍衛(wèi)。
“此行目的,大人已交代清楚。記住,我們是狄大人的眼睛和耳朵,不是拳頭。一切行動,聽我號令!”李元芳聲音低沉而有力。
“是!”眾人低應(yīng)。
“出發(fā)!”
十余道黑影如同鬼魅,避開大街,專走小巷屋脊,迅捷無比地向城外翠屏山方向掠去。如燕帶著另一組人,保持著一段距離,悄然尾隨,負(fù)責(zé)清除可能存在的暗哨,并占據(jù)外圍有利位置。
一個多時辰后,李元芳等人已抵達翠屏山南麓,潛伏在距離那座廢棄石灰窯場百余丈外的密林中。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去,窯場在黑夜里如同一個匍匐的巨獸,幾點燈火在風(fēng)中搖曳,隱約可見人影晃動,并傳來隱約的金屬敲擊聲,在這荒山野嶺顯得格外詭異。
觀察片刻,李元芳做了幾個手勢,隊伍分成三組。一組在外圍警戒,一組負(fù)責(zé)切斷可能的退路與報信渠道,他自己則親率第三組,如同暗夜中的毒蛇,借著地形掩護,悄無聲息地向窯場核心區(qū)域摸去。
窯場外圍果然設(shè)有暗哨,但都被如燕帶領(lǐng)的外圍組提前發(fā)現(xiàn)并無聲解決。李元芳等人順利靠近了窯場主體建筑——幾座巨大的、廢棄的石灰窯洞和旁邊搭建的簡陋工棚。
越靠近,那金屬敲擊聲和風(fēng)箱鼓動的聲音便愈發(fā)清晰??諝庵袕浡鴿庵氐拿簾熚逗徒饘偃蹮挼莫毺貧庀?。李元芳示意手下散開,自己則如同一片羽毛般輕輕躍上一處較高的工棚頂,伏低身體,向下望去。