南市的三合記錢莊大門緊閉。破門而入后,眼前的景象令人毛骨悚然——錢莊掌柜和伙計(jì)全部中毒身亡,每人額頭上都刻著一顆星。庫房中的銀錢不翼而飛,只在地上用血畫著一個(gè)巨大的北斗七星。
“大人,這里有一封密信?!崩钤紡恼乒駪阎兴殉鲆环庑拧?/p>
信上只有寥寥數(shù)語:“七星易主,錢財(cái)盡散。新主當(dāng)立,舊債勾銷?!甭淇钐幃嬛粋€(gè)從未見過的符號(hào)——北斗七星環(huán)繞著一柄短劍。
“這不是北斗會(huì)的標(biāo)記。”如燕肯定地說。
狄仁杰凝視那個(gè)符號(hào):“七星環(huán)繞利刃。。。這是要借刀sharen。”
他忽然想起什么:“元芳,立即去查近來朝中官員的異常舉動(dòng),特別是與錢財(cái)往來有關(guān)的?!?/p>
回到狄府時(shí),夜幕已降。李元芳帶回的消息令人心驚:近三個(gè)月來,共有十七名官員向三合記借下巨債,而其中九人都在北斗會(huì)名冊(cè)之上!
“他們?cè)谇逑磧?nèi)部。。?!钡胰式茑?。
如燕不解:“叔父的意思是?”
“北斗會(huì)覆滅后,有人要借機(jī)清除異己。”狄仁杰目光深邃,“楊務(wù)廉恐怕不是主謀,而是被人利用的棋子?!?/p>
就在這時(shí),張環(huán)慌張來報(bào):“大人!楊務(wù)廉。。。楊務(wù)廉找到了!”
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邙山一處荒廢的礦洞內(nèi),楊務(wù)廉的尸身已經(jīng)僵硬。他雙手被縛,額頭上刻著七顆星,正好組成北斗七星。最詭異的是,他心口插著一柄短劍,劍柄上刻著那個(gè)七星環(huán)繞利刃的符號(hào)。
“sharen滅口。。?!崩钤紮z查尸體,“死亡時(shí)間不超過六個(gè)時(shí)辰?!?/p>
狄仁杰卻在觀察礦洞四壁。墻壁上刻滿了各種機(jī)關(guān)圖紙,其中一幅引起了她的注意——那是一個(gè)精妙的銅錢分選裝置,可以將特制銅錢自動(dòng)分離出來。
“原來如此。。。”狄仁杰恍然,“楊務(wù)廉擅長機(jī)關(guān)之術(shù),被人利用來分選那兩千貫特制銅錢?!?/p>
如燕疑惑:“可是那兩千貫銅錢不是已經(jīng)在昭陵。。。”
她突然頓住,因?yàn)榈胰式軓臈顒?wù)廉袖中摸出了一枚特制銅錢——與之前在昭陵見到的完全不同,這枚銅錢邊緣泛著詭異的金色。
“金銅。。?!钡胰式苊嫔兀八麄冭T了新錢?!?/p>
李元芳震驚:“難道北斗會(huì)還有殘黨?”
“不是殘黨?!钡胰式芫従徠鹕恚笆切律膭?shì)力。有人在北斗會(huì)的廢墟上,建立了新的組織?!?/p>
他走出礦洞,望著山下燈火闌珊的神都。年節(jié)的燈籠在風(fēng)中搖曳,仿佛無數(shù)窺視的眼睛。
“七星環(huán)繞利刃。。。”他輕聲自語,“這個(gè)新組織,恐怕比北斗會(huì)更加危險(xiǎn)?!?/p>
夜色深沉,寒風(fēng)卷著雪粒撲面而來。狄仁杰知道,一場(chǎng)新的風(fēng)暴正在醞釀。
而這一次,對(duì)手更加隱蔽,更加狡猾。
他們藏在暗處,像毒蛇一樣等待著最佳時(shí)機(jī)。
遠(yuǎn)處傳來零星的爆竹聲,年關(guān)將至。
但這個(gè)新年,注定不會(huì)太平。