敕命在身,如千鈞壓肩,刻不容緩。離了巍峨皇城,車駕駛?cè)氲腋菞l熟悉的青石板巷時(shí),狄仁杰望著檐角垂落的冰棱消融成細(xì)珠,心中已暗做決斷?;氐礁校⑽慈鐚こ7钤t出巡般,傳召屬官、整備儀仗、更換簇新官服,反而徑直步入了書房。
書房內(nèi),炭火燃得正旺,銅爐中煨著的雨前龍井冒著裊裊輕煙,氤氳出淡淡的茶香,卻驅(qū)不散空氣中那份凝重。書架上整齊排列的經(jīng)史子集與案頭堆疊的卷宗相映,硯臺(tái)里的墨汁尚未干涸,一筆“慎獨(dú)”二字力透紙背,是他昨夜臨帖所書。狄仁杰屏退了所有仆役,只留下李元芳、曾泰與如燕三人,這三位最得力、也最可信的臂膀。
“陛下雖授便宜行事之權(quán),賜汴州刺史印信,許我節(jié)制河南道諸州兵馬,”狄仁杰緩緩落座,手指輕輕叩擊著案上那卷標(biāo)注著“河南道官員異動(dòng)”的密檔,目光如炬,掃過面前三人,聲音低沉卻字字清晰,“然此番汴州之行,非同小可。接連四位官員‘意外’殞命,死法各異,卻皆與漕運(yùn)、糧餉之事有所牽扯。背后主使定然勢(shì)力龐大,且行事極為隱秘,我等此去,實(shí)乃敵暗我明。”
他頓了頓,拿起案邊一枚溫潤的羊脂玉鎮(zhèn)紙,摩挲著上面的云紋:“若大張旗鼓,以刺史儀仗開道,前呼后擁奔赴汴州,無異于向暗處的毒蛇敲響警鐘,打草驚蛇之下,非但難以查清真相,恐還會(huì)將自身置于險(xiǎn)境。故,我等需改弦更張,棄儀仗、隱身份,微服潛行?!?/p>
話音落,書房內(nèi)一片寂靜,只有炭火偶爾噼啪作響。三人皆知狄仁杰行事向來深思熟慮,此番決斷必然經(jīng)過周密考量,皆屏息靜待下文。
“自今日起,”狄仁杰放下鎮(zhèn),“我扮作一云游郎中,化名‘懷英’,不易引人追查。借診病問疾為由,行走于汴州的市井鄉(xiāng)野、官紳府邸,既能接觸三教九流,探聽民間疾苦與坊間傳聞,又不易惹人注目。郎中身份,進(jìn)可入富貴人家診病,退可在街頭擺攤,行事最為便利。”
說完,他轉(zhuǎn)頭看向李元芳,眼神中帶著一絲期許與信任:“元芳,你武藝高強(qiáng),沉穩(wěn)干練,是我最可靠的屏障。此番你不必身著千牛衛(wèi)將軍袍服,只需著一身尋常百姓的短打,暗中護(hù)衛(wèi)即可。記住,非到生死關(guān)頭,絕不可暴露武力,更不可擅自調(diào)用地方兵甲,一切以隱秘為要。你的任務(wù),是護(hù)住我等四人的安危,同時(shí)留意周遭可疑之人與異動(dòng),不必參與明面上的查探,做我們最堅(jiān)實(shí)的后盾。”
李元芳聞言,當(dāng)即抱拳躬身,動(dòng)作干脆利落,眼中沒有絲毫猶豫與遲疑:“屬下明白!”他常年跟隨狄仁杰查案,深知暗中護(hù)衛(wèi)的艱險(xiǎn)——明槍易躲,暗箭難防,比起明刀明槍的廝殺,這種時(shí)刻保持警惕、于無形之中化解危機(jī)的差事,更考驗(yàn)心性與功力。他下意識(shí)地摸了摸腰間,那里平日里懸掛著他的佩刀,此刻雖未出鞘,卻已做好了隨時(shí)應(yīng)對(duì)突發(fā)狀況的準(zhǔn)備。
“曾泰,”狄仁杰的目光轉(zhuǎn)向一旁的曾泰,語氣緩和了些許,“此番你依舊扮作我的學(xué)生,隨我左右,協(xié)助我整理每日的見聞、記錄醫(yī)案。閑暇之時(shí),可借此身份與當(dāng)?shù)氐奈娜藢W(xué)子、鄉(xiāng)紳耆老交往,探聽士林風(fēng)聲、官府軼聞,尤其是那些不便在公堂之上言說的隱秘。你的筆墨,便是我們查案的另一把利器,切不可疏忽?!?/p>
曾泰連忙躬身領(lǐng)命,神色嚴(yán)肅而恭敬:“學(xué)生領(lǐng)命!”他心中深知,自己雖無李元芳的武藝,也無如燕的機(jī)敏,但狄仁杰交付的這份差事,同樣至關(guān)重要。那些看似無關(guān)緊要的閑談、文人墨客的詩句、鄉(xiāng)紳間的傳聞,往往藏著破案的關(guān)鍵線索。他悄悄攥緊了手中的書卷,暗下決心,定要打起十二分精神,不辜負(fù)狄仁杰的信任。
最后,狄仁杰看向如燕,眼中多了幾分柔和與期許:“如燕,你自幼在江湖中長大,心思縝密,機(jī)敏過人,應(yīng)變能力極強(qiáng)。此番你喬裝隨行,身份可靈活變換,或扮作尋常民女,隨我‘侄女’身份左右,打理飲食起居;或扮作走街串巷的賣花女、貨郎之流,游走于市井之間,專司打探暗線消息,盯防可疑之人的蹤跡。你的眼睛,便是我們?cè)诎堤幍睦?,?wù)必仔細(xì)觀察,不可放過任何蛛絲馬跡?!?/p>
如燕盈盈一拜,眼中閃爍著躍躍欲試的光芒,嘴角勾起一抹靈動(dòng)的笑意:“叔父放心,如燕曉得輕重!這暗中偵查的差事,我最是拿手,定不會(huì)讓叔父失望?!彼杂赘S肖清芳在江湖中摸爬滾打,喬裝改扮、打探消息本就是她的強(qiáng)項(xiàng),此刻得了狄仁杰的囑托,只覺得渾身是勁。
“切記!”狄仁杰再次強(qiáng)調(diào),語氣凝重了幾分,目光逐一掃過三人,“對(duì)外,我四人只是途經(jīng)汴州的行腳郎中與其親友隨從。懷英是郎中,元芳是護(hù)衛(wèi)兼雜役,曾泰是學(xué)生,如燕是我的侄女。身份既定,便要恪守本分,絕不可泄露真實(shí)身份半句。凡事謹(jǐn)慎為上,多看、多聽、少言,遇到可疑之事,切勿輕舉妄動(dòng),務(wù)必先與眾人商議,再做決斷?!?/p>
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計(jì)議已定,眾人即刻分頭準(zhǔn)備。狄仁杰回到內(nèi)室,取出了一身半舊不新的青色布袍——這袍子是他早年未入仕時(shí)所穿,布料雖普通,卻漿洗得干凈整潔,領(lǐng)口和袖口雖有些磨損,卻更顯真實(shí)。他又從箱底翻出一個(gè)略顯陳舊的榆木藥箱,箱子邊角已被磨得光滑,上面還刻著一個(gè)小小的“懷”字。打開藥箱,里面整齊擺放著一些尋常草藥:甘草、柴胡、當(dāng)歸、陳皮,皆是治病常用之物,散發(fā)著淡淡的藥香。除此之外,他還在藥箱底層暗藏了幾樣?xùn)|西:一把薄如蟬翼的軟甲,可貼身穿著,抵御利器;幾枚小巧的流星鏢,便于暗中防身;還有一根特制的銀針,不僅可用于針灸,更能檢驗(yàn)食物中的毒物,是查案時(shí)的必備之物。狄仁杰仔細(xì)檢查了一遍,確認(rèn)無誤后,將藥箱背在背上,對(duì)著銅鏡照了照——鏡中的人,面容清癯,身著布袍,背著藥箱,儼然一副飽經(jīng)風(fēng)霜、游歷四方的老郎中模樣,再也尋不到半分當(dāng)朝宰輔的影子。
另一邊,李元芳也在整理行裝。他褪去了那身象征千牛衛(wèi)將軍身份的錦袍,換上了一身深灰色的短打,布料厚實(shí)耐磨,便于行動(dòng)。他將自己的佩刀用一塊粗布仔細(xì)包裹起來,負(fù)于身后,又在腰間暗藏了一把鋒利的短匕,以備不時(shí)之需。平日里束起的長發(fā),此刻也用一根簡單的木簪固定,臉上故意抹了些許灰塵,讓自己看起來更像一個(gè)常年奔波、老實(shí)本分的護(hù)衛(wèi)雜役。他走到院中,身形挺拔如松,目光銳利如鷹,即便身著粗布短打,也難掩那份久經(jīng)沙場的凜然之氣。
曾泰則依舊穿著他的書生袍服,只是特意選了一件料子普通、顏色素雅的,褪去了往日為官時(shí)的光鮮。他將狄仁杰交付的卷宗謄抄在幾張薄紙上,小心翼翼地藏在書卷夾層之中,又準(zhǔn)備了筆墨紙硯,便于隨時(shí)記錄見聞。他對(duì)著銅鏡理了理衣襟,神色間帶著幾分謹(jǐn)慎,卻也有著幾分躍躍欲試——跟隨狄仁杰查案多年,他早已不是當(dāng)初那個(gè)初出茅廬的書生,而是成長為了一名沉穩(wěn)可靠的助手。
如燕的準(zhǔn)備則更為細(xì)致。她尋了一套荊釵布裙,布料是最普通的粗麻,顏色素雅,裙擺不長,便于行走。她對(duì)著銅鏡,用脂粉輕輕改變了自己的面色,掩去了幾分平日里的明艷,多了幾分市井女子的質(zhì)樸。她還準(zhǔn)備了兩套裝扮:一套是賣花女的行頭,竹籃里放著十幾支用彩絹制成的假花,色彩鮮艷,香氣淡雅;另一套是貨郎的裝扮,一個(gè)小巧的貨郎擔(dān),里面放著些針頭線腦、胭脂水粉之類的小物件,還掛著一個(gè)撥浪鼓,輕輕一晃,便發(fā)出清脆的聲響。她一會(huì)兒換上荊釵布裙,一會(huì)兒提著竹籃,一會(huì)兒挑起貨郎擔(dān),對(duì)著銅鏡反復(fù)打量,確保每一套裝扮都天衣無縫。