京師北京,春節(jié)剛過(guò),但氣氛壓抑。
嘉靖皇帝常年深居西苑修道,不理朝政,嚴(yán)嵩雖已倒臺(tái),但其黨羽余毒未清,朝政由徐階等人勉力維持,國(guó)庫(kù)空虛,邊患頻仍,民間怨聲載道。
張衛(wèi)國(guó)以趙謹(jǐn)言的身份,在吏部掛號(hào)后,便租住在南城一處簡(jiǎn)陋的客棧,每日去戶(hù)部及相關(guān)部門(mén)等候詢(xún)問(wèn),實(shí)則觀(guān)察動(dòng)靜。
戶(hù)部衙門(mén)占地廣闊,官吏如梭,氣氛忙碌而沉悶。他很快打聽(tīng)到,戶(hù)部云南司主事海瑞,是個(gè)有名的怪人。
清廉到苛刻,同僚宴請(qǐng)從不參與,辦公一絲不茍到令人發(fā)指,且經(jīng)常對(duì)部堂政策提出尖銳意見(jiàn),人緣極差,但因其業(yè)務(wù)能力出眾且毫無(wú)把柄,上官也拿他沒(méi)辦法。
張衛(wèi)國(guó)沒(méi)有貿(mào)然接觸。
他只是在海瑞可能經(jīng)過(guò)的廊廡、院落遠(yuǎn)遠(yuǎn)觀(guān)察。
中年海瑞比南平時(shí)清瘦了許多,面容更顯冷峻,法令紋深刻,眉頭總是緊鎖著,走路步伐很快,目不斜視,仿佛周遭的一切都與他無(wú)關(guān)。
他穿著洗得發(fā)白的青色官服,補(bǔ)子上的犀牛圖案都磨得有些模糊,但漿洗得干干凈凈。
與其他官員或諂媚、或焦慮、或麻木的神情不同,海瑞的臉上是一種近乎殉道者的平靜與決絕。
一日午后,張衛(wèi)國(guó)“偶然”在戶(hù)部檔案庫(kù)外的茶房歇腳,聽(tīng)見(jiàn)兩名書(shū)吏低聲議論:
“聽(tīng)說(shuō)沒(méi)有?云南司那位海主事,最近有點(diǎn)不對(duì)勁?!?/p>
“怎么?”
“前幾日我見(jiàn)他眼圈發(fā)黑,像是多夜未眠。
昨日去他公廨送文書(shū),瞥見(jiàn)他案頭壓著一疊厚厚的手稿,密密麻麻,怕不有上萬(wàn)言!
問(wèn)他寫(xiě)什么,他只說(shuō)公事??赡巧袂椴幌駥こ9?。”
“該不會(huì)又是彈劾誰(shuí)吧?他可是有名的海筆架,專(zhuān)挑硬的碰。”
“這回怕不是尋常硬的,我聽(tīng)說(shuō),他最近把家里值錢(qián)的東西都變賣(mài)了,還托人打聽(tīng)棺材鋪的價(jià)錢(qián)?!?/p>
“嘶,不會(huì)是要上書(shū)?”聲音壓得更低,充滿(mǎn)驚懼。
“噤聲!這種事,也是能亂猜的?快走快走!”
兩人匆匆離去。
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